全面抗战爆发后，根据国共两党的协议，在陕北的红军主力改编为国民革命军第八路军，就是我们所熟知的八路军。但是在南方此时还有红军游击队股票10倍杠杆什么意思，国民党对游击队的改编一直没有松口，一直到日军加紧进攻上海威胁南京，国民政府终于同意将南方八省的红军游击队改编为国民革命军新编陆军第四军，简称新四军。
同年的12月14日，中共中央为加强对新四军的领导，决定成立中共中央革命军事委员会新四军分会，中共中央东南分局书记项英兼任军分会书记，陈毅任副书记。11天后，新四军军部在汉口成立。
新四军的军长是叶挺，说实话叶挺担任新四军的军长还是国共两党平衡的结果，当时在陕北红军改编的问题上，虽然有不少曲折，但是最终成功改编。但是在南方八省红军游击队改编上，一直没有达成共识，主要是改编后部队军事主官的问题。
南方八省的红军游击队，都是没有参加长征红军部队，留在南方和国军继续斗争，战斗力十分强。国民党蒋介石也想控制这一支部队，有一种说法是想要时任第三战区司令官的陈诚兼任这一支部队的长官，目的就是想将这一支红军部队，但是我党根本不会同意。
展开剩余85%就这样红军游击队的改编陷入到僵局，而叶挺的到来让部队改编顺利进行。当时周恩来碰到了叶挺，他和叶挺的关系很好，他示意叶挺可以适当向陈诚或张发奎透露一下，他（叶挺）原意参与到红军游击队的改编工作中来。
叶挺和陈诚是老同学，私人关系也很好，叶挺表示他愿意领导这一支部队，并且建议这一支部队的名字可以叫新四军，北伐时候有个第四军是铁军，寓意在抗日战场上也可以有一个新的铁军。
陈诚劝说蒋介石，就这样红军游击队被改编为国民革命军第四军，简称新四军，叶挺担任军长，我党也同意由叶挺担任军长。国民党同意叶挺担任军长是因为叶挺是北伐名将，和国民党的渊源很深，而且叶挺现在是无党派人士，假以时日可以争取过来。
虽然叶挺已经不是我党党员，但是他曾经参与领导了南昌起义、广州起义，是我军的主要创始人之一，虽然因为种种原因脱党，但是他还是心向我党，而且由他担任军长，可以省去很多麻烦。
就这样叶挺担任新四军的军长，项英被任命为副军长，项英这个副军长实则就是政委，虽然新四军的番号有了，但是缺少军官，于是我党派出了不少高级干部，到了新四军，比如张云逸、袁国平、周子昆等人。
这些人在我军中的分量都很重，他们到了新四军中，成为新四军的军部领导，比如张云逸担任参谋长，周子昆担任副参谋长，他们为新四军的顺利改编和发展作出了巨大贡献。军部搭建起来了，但是有一个比较尴尬的局面：身为军长的叶挺对新四军的干部不熟悉！
叶挺虽然是新四军的军长，但是他是一个党外人士，虽然他的名气很大，但是对于新四军的领导干部不熟悉，这样也不利于新四军的内部发展，鉴于这种情况，周恩来、项英等人给中央军委和伟人去了一封电报：“为使叶挺以及对外工作便利起见，拟以周子昆与周士第对调，如同意即要子昆送过河换士第来新四军”。
这封电报的理由是为了让叶挺以及对外工作便利，建议让周士第和周子昆对调，周子昆当时担任新四军副参谋长，和周士第对调，也就是说让周士第过来担任新四军的副参谋长，当时周恩来和项英等人为什么要这样建议呢？其实大有深意。
很多人都知道叶挺是在北伐战争中成名的，他率领的第四军独立团，我们习惯称之为叶挺独立团，叶挺独立团北伐先遣队，先后参加了攻占攸县、醴陵、平江、中秋辅车站、汀泗桥、贺胜桥、武昌等战斗，被称之为铁军。
如果说叶挺独立团是北伐的先锋，那么叶挺独立团第一营就是先锋中的先锋，而第一营的营长就是周士第。周士第资历很深，他是黄埔一期的学生，毕业后参与组建孙中山的“建国陆海军大元帅府铁甲车队，他是大元帅府铁甲队第一批人员，后来还曾任铁甲队队长。而叶挺独立团就是以铁甲车队为基础组建的，周士第出任叶挺独立团第一营营长。
从此他和叶挺成为亲密的战友，而且他还是叶挺的得力助手，叶挺独立团在北伐时期的辉煌战果，也有周士第的功劳。1926年4月起，周士第任独立团参谋长协助叶挺在安仁首战告捷，，又指挥曾参与指挥汀泗桥战役、贺胜桥战役，尔后率部攻打武昌城。后来成为叶挺独立团的代理团长、团长，被称为叶挺独立团的接班人。
在南昌起义时，周士第担任第25师师长，依然在叶挺麾下，可以说叶挺和周士第两人是战友，是朋友，两人关系很好。而周子昆虽然也曾是叶挺的部下，但是在当时的级别不如周士第，也没有周士第和叶挺接触得多。
周恩来、项英考虑到叶挺的特殊情况，拟定让周士第和周子昆对换，由周士第来担任副参谋长协助叶挺，可以说是用心良苦，但是当时军委和伟人并没有回复，这件事就这样耽搁下来，但是不久之后，叶挺亲自给伟人和军委再一次发了一封电报：
“汉口以前，曾由延安电请调士第同志，迄未得复。云逸同志任三支队司令又兼军参谋长，分身无术，望于陈赓、士第两同志中抽调一人到四军，使云逸同志得专任一职”。
从这一份电报中，我们可以看出来，叶挺还是希望周士第来，如果说第一次是周恩来和项英建议周士第前来新四军和周子昆对换，而这一次则是叶挺主动要求的，他的理由也十分充分，新四军的参谋长张云逸兼任第三支队司令员，分身乏术，希望陈赓或者周士第两人来一人，担任军参谋长或者第三支队司令员。
这一次叶挺提出来让陈赓或者周士第前来，陈赓是黄埔一期的老资格，名气很大，在东征救过蒋介石的命，参加过南昌起义，在红军时期就是一员猛将，当时徐海东许世友等人都是在其麾下，叶挺想让他来也可以理解。
其实个人认为叶挺心中最满意的人选还是周士第，周士第和叶挺两人关系真的不是一般的好，两人是亲密的战友，周士第还被称为叶挺的接班人，两人也有同样的经历，在起义失败后叶挺脱党，而周士第很长一段时间和党失去了联系。
当然了最终伟人和中央也没有同意，当时陈赓是129师386旅的旅长，是129师主力中的主力，如果此时调离陈赓，自然不妥。而周士第则是120师的参谋长，是贺龙的助手、120师刚走上正轨，此时调离周士第对120师也不利。
也就是说无论是陈赓还是周士第此刻都不能去新四军任职，说实话叶挺想让周士第去新四军，也是因为两人相熟，一旦周士第去了的话，那么叶挺在新四军就拥有很高的话语权，不至于在新四军中束手束脚的。
甚至于如果周士第最后真去了新四军，他一定会大力支持叶挺正确的军事决定，那么叶挺在军事指挥方面也会有一定的发言权，不至于军事大权也被项英占着，
我们可以再进一步大胆猜测，那就是如果周士第到了新四军之后，皖南事变也许就不会发生，因为周士第会从军事的角度去支持叶挺。而不至于像现实中那样，叶挺在新四军的军部几乎没有什么权力，甚至正确的军事建议都得不到实施。
当然了历史就是历史没有假设，也没有如果，叶挺的请求没有得到批准，周士第最终也没有到新四军任职。周士第在1955年被授予了上将军衔，成为开国上将之一。
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